1989, Explorers Inn, Reserva Río Tambopata, Región Madre de Dios de Perú: Un día, estaba avanzando poco a poco por un sendero en mi modo silencioso de kung fu, cuando escuché algo moviéndose entre los árboles. Lo que sea que hizo el ruido era bastante grande, pero no daría miedo como un Jaguar, ya que se mueven tan silenciosamente que nunca sabría que estaba allí.
Me emocioné y quise ver qué era, pero la vegetación era densa; si buscaba a la criatura se quedaba en silencio y tenía que tener cuidado de no perderme (en la jungla es fácil perder el rastro), lo que podría ser una sentencia de muerte. Así que me quedé completamente quieto, esperando que, fuera lo que fuese, se me presentara. Después de unos minutos, un animal de color beige de aproximadamente un metro de largo descendió de un árbol. Tenía garras afiladas, un hocico largo y orejas peludas que le daban el aspecto de un oso koala de nariz larga. He visto muchos documentales sobre la selva amazónica pero nunca había visto algo así.
En silencio observé cómo la criatura bajaba del árbol y caminaba hacia mí encorvada de manera bastante cómica hasta que trepó a otro árbol. Subía y bajaba árboles, rompiendo nidos de termitas gigantes en busca de alimento, acercándose cada vez más a mí. Cuando trepó a un árbol a no más de unos metros de distancia, tomé mi cámara y tomé una fotografía. Sorprendido por el clic del obturador de la cámara, subió corriendo al árbol, clavó sus garras traseras en el tronco y se balanceó boca abajo, olisqueando y saboreando el aire.
Me di cuenta de que este animal no podía ver muy bien porque estaba usando sus otros sentidos para encontrar qué hacía el ruido. "¿No sería lindo si saliera del árbol y caminara justo frente a mí?" Pensé: "Entonces sabría que pertenezco aquí".
Esto se volvió tan importante para mí que me habría quedado allí todo el día si fuera necesario, pero afortunadamente no tuve que esperar tanto. Después de cinco o diez minutos de olfatear y saborear el aire, la criatura de aspecto tierno bajó del árbol y caminó tan cerca de mis pies que podría haberme agachado y tocarla. Mientras observaba alejarse al personaje de dibujos animados, mi corazón se aceleró. No se había dado cuenta de que yo estaba allí, o se sentía tan cómodo con mi presencia que no sentía ninguna amenaza. De cualquier manera, sentí que pertenecía allí.
Mi amigo, un líder tribal amazónico, me dijo que era bueno que no me agachara y tocara al animal, ya que se habría levantado, me habría dado un gran abrazo y me desgarraría con sus garras.
Por los científicos residenciales de la reserva, supe que el animal que vi era un Tamandua y que fui la primera persona en obtener una fotografía de uno en la reserva. ¡Qué emoción!
El Amazonas era tan mágico como lo soñé.
Un poco de información sobre la Reserva Río Tambopata...
La Reserva Nacional Tambopata protege 274.690 hectáreas de selva tropical en la provincia de Madre de Dios, al este de Perú. Abarca la antigua Zona Reservada de Tambopata (TRZ), 5.500 hectáreas de bosque húmedo subtropical intacto dentro del cual se construyó el Explorer's Inn. Las investigaciones realizadas durante las últimas cuatro décadas han concluido que esta área de bosque tiene la mayor diversidad de vida silvestre de cualquier localidad de la Tierra. Tiene más especies de aves (600 spp.), mariposas (más de 1200 spp.) y muchos otros grupos de animales que cualquier otro lugar de su tamaño.
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